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    天刚破蒙，晨雾如轻纱缠在青雾岭余脉的山坳间，青焰、寸金两座窑坊已被腾腾热气撕开缝隙。

    制瓷的匠人抱着干透的瓷坯，踩着满地炭灰往窑膛里码放，烧砖的杂役则扛着薪柴往火口添，窑门一落锁，便需日夜轮守，半刻断火都可能毁了整窑坯料。

    “魏小哥，你别瞧这瓷货比砖坯金贵，实则烧一窑损三成，算下来净利，未必有老景接官差的营生实在。

    他一年只开两窑，便够全家老小锦衣玉食，我这儿四季连轴转，浑身骨头都快被窑火烤酥了。”

    青焰窑头陆平平搓着布满老茧与炭黑的双手，迎着上山的魏青快步走来。

    他脚步急促，态度恭敬，一来是萧惊鸿的徒弟绝不能怠慢，那可是连威海郡高门都忌惮的煞星。

    二来是昨晚亲眼见这少年抬手间斩了林谦让，手段狠辣果决，自家师傅都特意叮嘱要敬着，自己更不敢有半分轻慢。

    魏青踩着窑场里堆叠如山的匣钵，靴底碾过细碎的瓷片，发出轻微脆响。

    他上辈子浸淫古玩字画多年，对窑火淬炼的门道熟稔于心，目光扫过窑口跳动的火光，

    开门见山：“陆窑头，你这青焰窑烧的元青釉，传闻一窑难出五件正色瓷，是串烟的老症结没根治吧？”

    “魏小哥竟是行家！连这行内暗话都通透！”陆平平眼睛骤然发亮，脸上的疲惫瞬间消散大半。

    匠人最烦外行人不懂装懂、指手画脚，今日碰到懂行的，语气当即恳切了几分，凑上前来低声道，

    “实不相瞒，一窑坯子能出三成正色，就已是老天赏饭吃。

    我跟着师傅学了十五年手艺，火候最稳、运气最好时，也顶多冲到四成半，串烟的毛病就像附骨之疽，怎么都除不掉。”

    魏青略一沉吟，俯身捡起根焦黑的树枝，在泥地上快速画了个窑型轮廓，线条干脆利落：

    “陆窑头，你试过换窑型么？

    我看串烟根本不是手艺问题，是你这龙窑的先天缺陷，火力太散。

    你这窑顺着山势铺成长龙状，火膛稍一偏移，窑内进气便不均，釉面与胎体受火不一，颜色自然杂乱。”

    陆平平初时嗤笑一声，心里暗忖。

    一个靠采珠谋生的练家子，也敢对烧窑指手画脚？

    可听到“火力太散”“进气不均”两句，他脸上的不屑陡然僵住，随即眼神炽热如焚，像饿鬼撞见猎物，一把挤开旁边满脸茫然、摸不着头脑的赵敬，急切道：“魏小哥，细说！这话戳中了要害！”

    被挤到一旁的赵敬踉跄半步，眉头紧锁，心里满是憋屈。

    他本是赤县赵家八少爷，平日出行非轿即马，跟着魏青在窑场里来回打转一个时辰，靴底沾满泥污，双腿酸胀难忍，

    此刻还被晾在一边，只能硬挤出笑脸，装模作样地附和：“原来如此，原来如此，魏小哥见解独到。”

    魏青没理会赵敬的虚与委蛇，指着地上的轮廓继续道：“烧瓷的根本在窑火，窑炉形制定了成色上限。

    龙窑虽火力猛、产量高，却难控火候，这也是青釉瓷被称作‘秘色瓷’的缘由。

    火候差之毫厘，翠色便会沾染杂色，一座窑烧整年，也难出十件上等货。

    你不妨找匠人搭个小窑，分前后两室，前大后小、前宽后窄，形似葫芦，这样火力能聚在核心区域，刚好适配元青釉的淬炼性子。”

    他顿了顿，将树枝掷在一旁，指尖无意识摩挲着掌心采珠时留下的薄茧，补充道：

    “还有种蛋窑形制更简，单烟囱设计，快烧快冷，用松柴作燃料，火焰洁净无杂，最易烧出正色瓷。

    不过好法子要慢慢试，一次讲透了，你反倒难以消化，不如先搭葫芦窑试试水。”

    “嘶……妙！太妙了！”陆平平蹲在地上，盯着泥地上的轮廓反复琢磨，越想越觉得通透，狠狠一拍大腿，

    “我明天就召集窑工乡民，立马搭一座！

    若真能成，魏小哥这份情，我陆平平记一辈子！”

    他这辈子只盯着瓷石、高岭土等原料琢磨，从没想过从窑炉形制上破局，

    此刻只觉被点醒了任督二脉，忍不住在心里暗骂。

    娘的，这小子明明是采珠的，怎么连烧窑的门道都这么懂？

    魏青笑了笑，转身往窑场深处走，目光扫过堆积的薪柴与忙碌的匠人，脑子里已然盘算起来：

    “一窑烧四天，得用半干半湿的松柴，成本极高。

    若是能打通农市的柴路，再借珠市的水路开辟商道，把赤县的三大家拧成一股绳，做成第十四汇行，根本不用看威海郡高门的脸色，也能摆脱赵家、林家的掣肘。”

    “魏哥，都转了一个时辰了，再磨磨蹭蹭，姜师傅该不耐烦了！”

    赵敬快步跟上，语气里带着几分催促，脸上满是难色，

    “我听大兄说，姜大匠性情暴躁，极难相处，就算是威海郡的世家子弟登门，也常被晾在门外，咱们再晚些，怕是连面都见不着了。”

    “急什么？求人造器，就得显足诚意。”

    魏青头也不回，语气平淡，“你也说了，姜师傅多年不曾出手，炼法器粗胚这种大活，哪能轻易应下？

    磨一磨性子，反倒能让他看出咱们的决心。”

    话虽如此，他的脚步却悄悄加快，目光已然望向远处烟雾缭绕的炼邢窑方向。

    与此同时，青雾岭深处，万蛇窟内杀气弥漫。

    萧惊鸿一袭天青色衣袍沾了不少妖血，下摆撕裂几道口子，却依旧身姿挺拔。

    他一脚踹翻面前倒毙的妖君，尸身重重砸在石壁上，发出沉闷巨响，妖丹碎裂的微光从尸身中溢出，被他随手一吸，攥在掌心。

    窟内死寂得能听见针落之声，满地蛇尸堆叠如山，血腥味混杂着妖气扑面而来，

    只剩一条堪堪三百年修为的小蛇妖，缩在角落抖得如风中残烛，鳞片因恐惧而不停颤动，连抬头的勇气都没有。

    “你家老祖宗，倒是不经打。”萧惊鸿倚着白玉台阶坐下，语气淡然，仿佛只是碾死了一只蝼蚁，指尖把玩着那颗尚未炼化的妖丹，

    “它还有没沾亲带故的长辈？叫出来再陪我活动活动筋骨。”

    小蛇妖猛地抬头，竖目圆睁，望着满地惨死的同类，望着老祖宗被打碎的妖丹、拔掉的毒牙，以及洞窟内被踩踏得凹陷的地面，极致的恐惧如潮水般将它淹没。

    它浑身僵硬，骨骼发出“咯吱咯吱”的脆响，宛若脆弱的瓷器即将崩裂，下一秒便直挺挺倒在地上，没了气息——竟是被活活吓死了。

    “怎么就吓死了？”萧惊鸿愣住，随即失笑，随手将妖丹丢进嘴里，咯嘣咯嘣嚼得像吃豆子，

    “这般怂货，也敢出来吃人作恶，倒是少见。”

    他稍作歇息，起身时拍了拍衣袍上的尘土，踩着堆叠的蛇尸，大步走出这座令周遭村落闻风丧胆的万蛇窟。

    刚踏出窟门，他衣袖猛地一震，浑厚内劲席卷而出。

    只听“轰”的一声巨响，幽暗无光、妖气盘绕的洞窟瞬间土石崩飞，岩壁坍塌，转瞬便被雄浑山体彻底掩埋，连一丝妖气都没能泄露出来。

    “没别的亲戚，那便回玄文馆了。”萧惊鸿舒展了一下筋骨，浑身骨骼发出噼啪轻响，似是酣畅淋漓地活动了一番，语气里带着几分意犹未尽。

    他抬头望向青雾岭深处，扬声喊道：“我大摇大摆地走了，你们就不出来拦一下？

    传出去，青雾岭的妖君们，脸往哪搁啊？”

    群山寂静无声，连鸟叫虫鸣都消失得无影无踪，唯有风吹过树叶的沙沙声，像是百兽震惧，不敢作声。

    “那我真走了？”萧惊鸿语气里带着几分戏谑的不舍，宛若上门拜访的热情客人，盼着主家出言挽留，脚步却没停，缓缓往山下走，

    “唉，我又不是秋长天那个瘟神，至于这么怕我？
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