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    太平兴国六年三月初三，真定府。

    赵大郎是在凌晨时分回来的，浑身泥泞，左臂有一道深可见骨的刀伤。李晚晴亲自为他清创缝合，这位硬汉咬紧牙关，冷汗浸透衣衫，却一声未吭。

    “伤口有毒。”李晚晴看着泛黑的皮肉，眉头紧锁，“是辽国巫医常用的‘黑蝎散’，好在毒性未入血脉。”她取出一枚银针，在伤口周围连刺数下，挤出黑血，又敷上特制的解毒药膏。

    赵机站在一旁，待处理完毕才开口：“发生了什么事？”

    赵大郎虚弱但清晰地禀报：“标下按安抚使之命，昨日午后从黑石岭撤回。行至距城三十里的老鸦坡时，遭遇伏击。对方十五人，黑衣蒙面，武功路数混杂，有军中招式，也有江湖手段。我们三人拼死突围，钱四、孙五……为护标下断后，没能回来。”

    他眼中闪过痛苦，继续道：“伏击者目标明确，就是要截杀我们。标下怀疑，营地那边早就发现我们了，故意放我们离开，然后半路截杀。”

    赵机心中一沉。这意味“三爷”不仅知道他们探查了营地，还能精准预判他们的撤离路线和时间。要么是营地有特殊传讯方式，要么是真定府内部有眼线，及时传递了消息。

    “你可看清伏击者的特征？”

    “为首之人用刀，刀法狠辣，右脸颊有道旧疤。”赵大郎努力回忆，“还有一人用链子枪，身形瘦小，出手阴毒。其余人……混战中看不清。”

    曹珝在一旁道：“脸颊有疤的刀客，末将听过。江湖人称‘疤面虎’，原是河北绿林人物，三年前突然销声匿迹，没想到投了‘三爷’。”

    “江湖人物、军中好手、辽国剧毒……”赵机沉吟，“这个网络比我们想象的更复杂。赵队正，你先养伤，其余事不必挂心。钱四、孙五的抚恤，我会加倍发放。”

    “谢安抚使。”赵大郎顿了顿，“还有一事。标下在营地外围潜伏时，听到两个黑衣人的对话。他们说……‘三月十五，货到幽州’。”

    三月十五，幽州？

    赵机眼神一凝。幽州现在是辽国南京，宋辽边境最重要的城市。什么“货”要运到幽州？军械？情报？还是……人？

    他让李晚晴好生照料赵大郎，自己与曹珝回到书房。

    “安抚使，此事恐怕涉及通敌。”曹珝压低声音，“三月十五，距现在只剩十二天。我们要不要提前动手，端掉黑石岭营地？”

    赵机走到窗前，看着庭院中萌发新芽的槐树。春风吹拂，带来泥土的气息，但在这气息之下，他嗅到了血腥味。

    “现在端掉营地，会打草惊蛇，让‘货’运不出去，但也查不到‘货’是什么、运给谁。”他缓缓道，“曹将军，你说过，最好的斥候不是杀光敌人，而是让敌人以为你没发现他们，从而探明他们的全部计划。”

    “可赵大郎他们已经暴露了……”

    “正因为他们暴露了，我们反而可以反向设局。”赵机转身，眼中闪烁着谋算的光芒，“‘三爷’知道我们探查了营地，知道我们遭遇了伏击，他会怎么想？”

    曹珝思索：“他会认为我们损失惨重，暂时不敢再动，或者……会调集大军强攻营地？”

    “都有可能。但更可能的是，他会加速‘货’的运输，甚至改变原计划。”赵机道，“我们要做的，是让他以为我们选择了前者——因损失惨重而暂缓行动，暗中却布下天罗地网。”

    “如何布？”

    “第一，对外宣称赵大郎重伤昏迷，生死未卜，钱四、孙五阵亡，我们损失了三名最好的斥候。”赵机道，“第二，讲武学堂重建工程照常进行，你亲自督工，做出我们重心转向内部整顿的假象。第三……”

    他走到地图前，手指从真定府划向幽州：“派出三支精锐小队，扮作商队，分别走三条路线北上。他们的任务不是拦截，而是沿途观察：有哪些车队在三月十五前后前往幽州，这些车队的规模、护卫、路线。”

    曹珝眼睛一亮：“末将明白了！我们要找到那批‘货’，然后顺藤摸瓜！”

    “记住，宁可跟丢，不可暴露。”赵机郑重叮嘱，“‘三爷’行事周密，运送重要‘货’物，必有严密防范。我们的目的是查明真相，不是打草惊蛇。”

    “末将这就去安排！”

    曹珝离开后，赵机唤来沈文韬：“沈赞画，讲武学堂第二期招生考试，如期举行。但要增加一条：所有考生需有三人联保，保人必须是有功名的士人或五品以上官员亲属。”
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