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    “舍不得孩子套不着狼。”太后放下佛珠，“王氏母女这一出戏，虽毒辣，却也在意料之中。她们要的就是陆云峥对你死心，要的就是你心甘情愿入宫。”

    “臣女明白。”

    “你不明白。”太后看着她，“哀家问你，若今日陆云峥不顾一切要带你走，你会跟他走吗？”

    清澜怔住了。

    “你会。”太后替她回答了，“因为你心里还有情。但有情之人，在这深宫里活不长。今日这一劫，是断了你的念想，也是断了你的软肋。从今往后，你再无牵挂，才能专心做你该做的事。”

    清澜伏地叩首：“臣女……谨遵太后教诲。”

    “起来吧。”太后示意宫女扶她起身，赐座，“王氏既然敢把手伸到哀家眼皮底下，哀家也不会让她好过。三日后殿选，哀家已安排妥当，你必会中选。但位分不会太高，正七品贵人，居听雨轩。”

    “听雨轩……”清澜记得那是个偏僻宫室。

    “木秀于林，风必摧之。”太后意味深长，“你初入宫，锋芒太露反是祸事。先在不起眼处站稳脚跟，徐徐图之。至于你母亲的事……哀家已派人暗中调查王家与北狄的往来，有了眉目自会告诉你。”

    “谢太后！”

    “还有一事。”太后从案上取过一封密函，“这是边关刚送来的急报。北狄近来频繁异动，似有大军集结的迹象。你兄长沈清远在押粮军中，你要有个准备。”

    清澜心头一紧：“太后是说……”

    “朝中恐有战事。”太后神色凝重，“若真开战，陆云峥必会上前线。届时沈清婉作为将军夫人，少不了要活跃于权贵之间。你要留心她与哪些人来往过密。”

    “臣女明白。”

    太后又嘱咐了许多宫中规矩、人事关系，直到亥时末刻才放清澜回去。

    走出慈宁宫时，夜空无星无月，只有宫灯在风中摇曳，投下长长的影子。清澜抬头望着那重重宫墙，忽然想起母亲生前常说的一句话：

    “澜儿，这世道对女子不公。若不能改变世道，就改变自己。变得足够强大，才不会被命运摆布。”

    母亲，女儿要进宫了。

    她在心里默念。

    女儿会变得强大，会为您报仇，会揭开所有阴谋，会……活下去。

    同一夜，永定侯府却是张灯结彩。

    王氏坐在正厅上首，看着下首羞怯垂首的沈清婉，以及面色沉肃的陆云峥，心里说不出的得意。沈鸿坐在主位，脸上却没什么喜色。

    “今日之事，多亏陆将军出手相救。”王氏笑道，“只是小女名节已损，若传出去，只怕……唉，我也没脸见人了。”

    这话说得明白——陆云峥必须负责。

    陆云峥沉默良久，才起身拱手：“今日之事确是云峥之过。云峥……愿娶二小姐为妻。”

    “好！好！”王氏喜形于色，“侯爷，您看……”

    沈鸿看着陆云峥，又看看满脸娇羞的沈清婉，最后目光落在清婉腰间那枚玉佩上，眼神复杂。他记得这玉佩，是当年清澜母亲嫁妆里的一块好料，请名匠雕了送给清澜的。怎么会到了清婉身上？

    但他没有问。事已至此，问也无益。

    “既然陆将军有意，那便择日下聘吧。”沈鸿淡淡道，“只是清澜那边……”

    “姐姐深明大义，定会体谅的。”沈清婉抢着道，“今日在潭边，姐姐还说要禀明父亲，成全这桩婚事呢。”

    陆云峥身子一僵，袖中的手紧紧攥起。

    沈鸿看了他一眼，心中叹息。这个年轻人眼里藏着痛，他不是看不出来。但皇家旨意已下，清澜入宫已成定局，再纠缠下去对谁都没好处。

    “那就这么定了。”沈鸿起身，“陆将军，老夫有些话想单独与你谈谈。”

    二人来到书房，屏退下人。沈鸿从暗格中取出一封书信，递给陆云峥：“这是清澜托人送回来的信，给你的。”

    陆云峥急忙接过，展开，只有短短几行字：

    “云峥吾兄：此身已许君王，前尘尽断。吾妹清婉，温婉贤淑，堪为良配。望兄珍之重之，莫负韶华。澜手书。”

    信纸上有几处褶皱，像是被水浸过又晾干的痕迹。

    陆云峥盯着那几处褶皱，忽然红了眼眶。他认得这痕迹——是眼泪。

    清澜写信时在哭。

    她说的那些绝情话是假的，她的疏离是装的，她心里……还有他。

    “侯爷。”陆云峥声音沙哑，“清澜她……在宫里可好？”

    “太后庇护，暂无大碍。”沈鸿看着他，难得说了句实话，“陆将军，老夫知道你心中有清澜。但事已至此，你若真为她好，就放下吧。好好待清婉，好好过日子。清澜那边……自有她的造化。”

    陆云峥闭上眼睛，良久，才低声道：“云峥……明白了。”

    他明白，从今日起，他和清澜之间隔着的不仅是侯府高墙，更是九重宫阙，是君臣之别，是不可逾越的天堑。

    那份年少的情愫，终究要埋葬在这个春天了。

    殿选那日，天朗气清。

    清澜穿着一身水蓝色宫装，梳着简单的垂鬟分肖髻，只在鬓边簪了一朵绢制玉兰，素净得在一众姹紫嫣红中格外醒目。太后特意安排她在末位，可当皇帝萧景煜的目光扫过她时，还是停顿了片刻。

    “那是哪家的女儿？”皇帝问身边太监。

    “回皇上，是永定侯府嫡长女沈清澜。”

    “沈鸿的女儿？”皇帝若有所思，“抬起头来。”

    清澜依言抬头，不卑不亢地平视前方。阳光透过殿门洒在她脸上，衬得肤光如雪，眸若点漆。没有刻意的媚态，没有矫揉的羞怯，只有一种沉静的、近乎疏离的美。

    皇帝看了她许久，忽然问：“可读过书？”

    “略识得几个字。”

    “喜欢读什么？”

    “《史记》、《战国策》，偶尔也翻医书。”

    这回答让殿中妃嫔都有些侧目。寻常闺秀此时该说女则女训，或是诗词歌赋，她倒好，直接说了权谋兵法和医术。

    皇帝却笑了：“倒是特别。留牌子吧。”

    “皇上。”皇后轻声提醒，“沈小姐的八字……”

    “朕知道。”皇帝打断她，“钦天监的批语，朕看过。凤星临世——朕倒要看看，是怎样的凤。”

    这话说得意味深长。清澜叩首谢恩，起身时，余光瞥见皇后眼中一闪而过的冷意。

    她知道，从这一刻起，她正式踏入了这座吃人的宫殿。前方的路布满荆棘，但她已无退路。

    当夜，圣旨下：永定侯府嫡长女沈清澜，册为正七品贵人，赐居听雨轩，三日后入宫。

    接旨时，清澜跪在祠堂里，对着母亲牌位重重叩了三个头。起身时，她从怀中取出那支凤簪，轻轻抚过簪身的纹路。

    母亲，女儿要进宫了。

    女儿会活着，会赢。

    王氏和沈清婉站在祠堂外，看着里面那个挺直的背影，心中各怀鬼胎。王氏是得意——终于把这个眼中钉送走了；清婉是嫉恨——凭什么沈清澜能入宫为妃，而她只能嫁个将军？

    “婉儿。”王氏低声道，“三日后她入宫，你大婚的日子也定了，就在下月初八。这些日子安分些，莫要节外生枝。”

    “女儿知道。”沈清婉咬着唇，“可是母亲，我不甘心……”

    “急什么。”王氏冷笑，“宫里那地方，吃人不吐骨头。沈清澜能不能活过三个月都难说。至于你——嫁入将军府只是第一步。陆云峥心里还惦着她，这是个隐患。你要想办法，让他彻底成为你的人。”

    “女儿该怎么做？”

    王氏附在她耳边，如此这般说了一番。沈清婉听得脸颊绯红，眼中却闪着兴奋的光。

    “女儿明白了。”

    三日后，宫车来接。

    清澜只带了一个小包袱，里面几件换洗衣物，几本书，还有那支凤簪。临上车前，沈鸿破天荒地来送她，递给她一个小木匣。

    “这是你母亲留下的，原本想等你出嫁时给你。”沈鸿神色复杂，“如今……你带着吧。宫里不易，好自为之。”

    清澜接过木匣，没有打开，只福身道：“女儿拜别父亲。”

    车帘放下，隔绝了侯府的一切。马车驶过青石板路，轱辘声碾碎晨光，也碾碎了她最后的少女时光。

    行至宫门前，青羽递上腰牌。守门禁军查验无误，沉重的宫门缓缓打开，露出里面深不见底的甬道。

    清澜最后回头看了一眼宫外的天空，那里有飞鸟掠过，自由自在。

    然后她转过身，一步步走进那扇门。

    在她身后，宫门轰然关闭，将前尘往事彻底隔绝。

    而在侯府，沈清婉正对镜试穿嫁衣。大红的锦缎衬得她面若桃花，可镜中那双眼里，却映不出半点喜色。

    她拿起妆台上那枚仿制的羊脂玉佩，指尖摩挲着上面的“澜”字，忽然用力一握。

    玉没有碎，但她的掌心被硌出了血痕。

    “沈清澜……”她对着镜子，一字一句道，“你以为你赢了？不，这局棋，才刚刚开始。”

    窗外春光明媚，可屋里的人，心里都结着冰。

    宫墙内外，两个女子的命运在这一天彻底分野。一个走向深宫，一个走向侯门，但她们的战争，才刚刚拉开序幕。

    而这王朝的暗流，也在这看似平静的春日里，悄然涌动。北狄的铁骑，朝堂的党争，后宫的倾轧，都将随着这两个女子的脚步，一步步揭开帷幕。

    故事，开始了。

    　　


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