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    莫兰心神乱窜，软绵无力，强捱着收拾出几件春竹生前爱穿的衣裙，神游似的跟着魏正到了暴室。此时雪下得极大，鹅毛般一团一团铺天盖地，皇宫里银装素裹，干干净净的好一片天地。

    暴室在皇宫的西南角上，由四五间未点灯的屋子环抱成独立小院，里头摆满了各类刑具，是专门惩处犯事宫人的有司。天井里点着两三盏宫灯，昏昏暗暗，阴森可怖。是以深夜，痛苦的呻吟声由黑暗中传来，闻者心惊肉跳。

    春竹被停放在屋檐下，看守的小太监见了魏正，从小黑屋里跑过来赔笑讨赏，“按规矩早该去宫人斜埋了，凭哥哥吩咐，才能留一宿。”

    零星的飞絮飘落在春竹身上，薄薄的掩了一层。她躺在地上，全无生气。唯脚尖上处露出一抹玫红色绣花，透着触目惊心的凄美。方才交班时她还得意的提起裙摆，把绣鞋露出来，问大家：“好看吗？我自己描的样子！”眉梢眼角肆意化开的笑意犹在眼前，不过一顿饭的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言语。莫兰从袖袋里抓出预备好的铁钱，“劳您先避一避。”小太监收了钱眉开眼笑，客客气气道：“好咧，娘子收拾停当只管往里屋喊一声。”

    莫兰想帮春竹将外衣脱掉，百般折腾，却不得要领，遂叫魏正过来帮忙。魏正十分为难，揶揄道：“男女授受不亲。”莫兰急红了脸，目光坚定锐利，“此时此刻，还提什么授受不亲！”魏正还真有点畏惧莫兰，便不再僵持，合力给春竹换了外衫底裙。

    办完事，两人就散了。转道回屋，已过寅时，东方吐白，雪光映天。福宁殿的侍婢太监正在点灯扫雪，悉悉索索开始忙碌起来。莫兰提着羊角宫灯走得又急又快，深一脚浅一脚踩在淤泥烂雪里，她湿透了半身，脚趾已冻得全然没有知觉。

    翠微阁里，夏芷坐着方杌在烧柴火，浓烟滚滚，呛出满脸眼泪。她沉沉道：“莫兰，你先困一觉，其他容后再说。”

    莫兰被屋中热浪一扑，稍稍缓过劲，打量着四周，问：“代秋呢？”

    夏芷从砂锅里倒出一碗熬得浓浓的姜汤，用巾帕裹着递到莫兰手边，“她去当值了，劝也劝不住。你只管休息，等下我就过去帮衬。尚食局午后会调新人过来伺候，你放心。”

    莫兰嗯了一声，趁着热气把姜汤滚滚灌下肠肚。

    莫兰缩进被筒里，双腿折在胸前。身子忽冷忽热，半睡半醒，像浸在刚融化的雪水中，冷得人牙关打颤。窗外又下起了雪珠子，北风呜咽有声，吹得窗纸噼啪作响。人渐渐醒来，已是戌时三刻。她挣扎着起床，随手拿了桁架上的衣服穿了，随意拢着头发，正要出去，却见有女子掀帘进来，“莫兰娘子，我听见声响便进来瞧瞧，可舒服些了？”

    来人穿着对襟绉纱杜若色小袄，下摆袖口以白绸做底，用细密齐针绣红梅数枝，腰间佩玉环绶轻压裙幅，梳着朝云近香髻，缀鹅黄宫制绢花，将八品女官的蓝色锦带绑于脑后，素净淡雅又利落妥帖。

    莫兰扬起一缕笑容，“娘子生得好美，可是从尚功局遣来的？”

    皎兮眉眼烁烁，红唇抿了一抿，方笑问：“你怎会知道？我晓得咧，一定是夏芷告诉你的。”莫兰摇摇头，“我瞧你袖口红梅宛若天成，怕是齐针绣了。宫里知晓齐针绣之人虽多，但如此精通又讲究的却除尚功局司制莫属。”

    皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香袭人，她莺声道：“奴家父亲姓李，名唤皎兮。”她双手叠右侧深深纳福，莫兰受了礼，细细咀嚼道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。娘子父亲乃读书之人！”
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